EMDR : comment ça marche, efficacité et déroulement d'une séance
Article relu par Mariane Cam, psychologue — mis à jour le 10 novembre 2026
L’EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing, ou désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires) est une psychothérapie développée à la fin des années 1980 par la psychologue américaine Francine Shapiro. Elle aide à retraiter des souvenirs traumatiques restés « bloqués » avec leur charge émotionnelle, grâce à des stimulations bilatérales alternées (mouvements des yeux, sons ou tapotements). L’OMS et la Haute Autorité de santé la recommandent, avec les TCC centrées sur le trauma, pour traiter le trouble de stress post-traumatique.
Voici comment se déroule une thérapie EMDR, ce que l’on sait de son efficacité, ce que l’on ressent après une séance, et comment choisir un praticien formé.
Comment se déroule une thérapie EMDR ?
Le protocole standard comporte huit phases :
- Histoire du patient : le thérapeute recueille le parcours et identifie les souvenirs à traiter.
- Préparation : explication de la méthode et apprentissage d’outils pour se sentir en sécurité.
- Évaluation du souvenir cible : image, croyance négative sur soi, émotions, sensations.
- Désensibilisation : le patient se concentre sur le souvenir pendant des séries de stimulations bilatérales.
- Installation d’une croyance positive.
- Scanner corporel pour repérer les tensions résiduelles.
- Clôture de la séance dans un état apaisé.
- Réévaluation au début de la séance suivante.
L'EMDR est-elle efficace ?
- Pour le trouble de stress post-traumatique, oui : l’OMS, dans ses recommandations de 2013, ne retient que deux psychothérapies pour les enfants, adolescents et adultes, la TCC centrée sur le trauma et l’EMDR. La Haute Autorité de santé la recommande également, et les grandes recommandations internationales lui attribuent un niveau de preuve élevé.
- Pour d’autres difficultés (anxiété, dépression, phobies, deuil compliqué, douleurs chroniques), l’EMDR est utilisée et étudiée, mais les preuves sont moins solides : elle est alors souvent intégrée à une prise en charge plus large.
- Son mécanisme fait encore débat : le rôle exact des mouvements oculaires est discuté, mais l’efficacité clinique dans le psychotraumatisme est bien établie.
L’EMDR n’est pas une solution miracle : le nombre de séances et les résultats varient selon les personnes et la nature des traumatismes.
Une séance d’EMDR, concrètement
Au moment de traiter un souvenir, le thérapeute vous demande d’en retrouver l’image la plus marquante, la pensée négative qui l’accompagne (« je suis en danger », « c’est ma faute »), l’émotion et l’endroit du corps où vous la ressentez. Vous évaluez votre niveau de détresse sur une échelle de 0 à 10.
Puis viennent des séries de stimulations bilatérales de quelques dizaines de secondes : vous suivez des yeux les doigts du thérapeute qui vont de gauche à droite, ou recevez des tapotements alternés, ou des sons dans un casque. Entre chaque série, il vous demande simplement ce qui vous vient : une image, une sensation, un autre souvenir. Vous restez conscient·e et maître de la séance, et pouvez l’arrêter à tout moment. Au fil des séries, le niveau de détresse diminue généralement, et le souvenir devient moins envahissant.
EMDR ou TCC : quelle différence ?
Les deux sont recommandées pour le stress post-traumatique. La TCC centrée sur le trauma travaille de façon explicite sur les pensées et les comportements d’évitement, souvent avec des exercices entre les séances et une exposition progressive aux souvenirs. L’EMDR demande moins de verbalisation détaillée du traumatisme et peu d’exercices à la maison ; elle s’appuie sur les stimulations bilatérales pendant que l’on se concentre sur le souvenir. Le choix dépend de votre situation, de vos préférences et de l’avis du praticien ; certains professionnels sont formés aux deux.
L’EMDR chez l’enfant et l’adolescent
L’EMDR peut être proposée dès le plus jeune âge, avec un protocole adapté : jeux, dessins, histoires, tapotements plutôt que mouvements des yeux, et une place importante donnée aux parents. Choisissez un praticien formé spécifiquement à l’EMDR avec les enfants.
Les idées reçues sur l’EMDR
- « C’est de l’hypnose » : non, vous restez éveillé·e, conscient·e et vous vous souvenez de la séance.
- « On efface le souvenir » : non, le souvenir reste, mais il perd sa charge émotionnelle douloureuse.
- « Il faut tout raconter en détail » : non, le thérapeute n’a pas besoin de connaître tous les détails de l’événement.
- « Une seule séance suffit » : rarement. Le nombre de séances dépend de l’histoire de chacun, et la phase de préparation est essentielle.
Comment se sent-on après une séance ?
Une séance peut remuer des émotions intenses. Fatigue, maux de tête, rêves plus nombreux ou souvenirs qui remontent dans les jours suivants sont fréquents et généralement passagers. Notez ce qui vous traverse et parlez-en à la séance suivante. Prévoyez si possible un moment calme après le rendez-vous.
Combien de séances faut-il ?
Pour un traumatisme unique et récent, quelques séances peuvent suffire. Pour des traumatismes multiples ou anciens, notamment dans l’enfance, la thérapie est plus longue et la phase de préparation plus importante. Les séances durent souvent de 60 à 90 minutes, en général une fois par semaine ou tous les quinze jours.
Pour qui ?
L’EMDR s’adresse aux enfants comme aux adultes ayant vécu un ou plusieurs événements traumatiques : agression, accident, deuil brutal, violences, catastrophe, situations humiliantes répétées. Avant de commencer, le praticien évalue si la méthode est adaptée à votre situation, notamment en cas de troubles dissociatifs, de crise aiguë ou de grande fragilité : la phase de stabilisation est alors prolongée, ou une autre approche est proposée.
Elles ont parlé publiquement de l’EMDR
Ces témoignages personnels illustrent ce que peut être l’expérience de l’EMDR. Ils ne constituent pas une preuve d’efficacité : celle-ci repose sur les études et recommandations citées plus haut.
- Evan Rachel Wood, actrice : « Je viens de commencer l’EMDR. C’est une sorte de thérapie du traumatisme, et je dois dire que c’est absolument fantastique. Pleurer n’a jamais fait autant de bien. » (Instagram, avril 2019, rapporté par le magazine People).
- Paris Jackson, chanteuse et actrice : « J’adore l’EMDR. C’est très intense, et cela vous met dans un état très fragile et vulnérable, mais c’est un type de thérapie très efficace. » (émission Red Table Talk, juin 2021).
- Alexie Alaïs, lanceuse de javelot, à propos de sa reprise après une grave blessure au genou : « Avec elle, j’ai fait une séance d’EMDR, une thérapie oculaire qui permet de désamorcer les blocages liés à un traumatisme précis. » (Outre-mer la 1ère, France Télévisions, 2021).
Comment choisir un praticien EMDR ?
Le terme « EMDR » n’est pas protégé : vérifiez que le praticien est psychologue, psychiatre ou médecin, et qu’il a suivi une formation complète reconnue (par exemple par l’association EMDR France, membre d’EMDR Europe). N’hésitez pas à lui demander son expérience avec votre type de difficulté. Plus de conseils : comment choisir un psychologue EMDR.
Avec Domy, répondez à un court questionnaire pour découvrir les psychologues formés à l’EMDR qui correspondent à votre situation, en cabinet ou en visio. Une psychologue Domy propose aussi un échange gratuit d’écoute et d’orientation sur WhatsApp. Ce n’est pas une consultation.
Questions fréquentes
L'EMDR, c'est quoi exactement ?
Une psychothérapie structurée qui aide à retraiter des souvenirs traumatiques. Pendant que le patient se concentre sur le souvenir, le thérapeute propose des stimulations bilatérales (mouvements des yeux, sons ou tapotements alternés), ce qui permet progressivement d’en réduire la charge émotionnelle.
L'EMDR est-elle reconnue scientifiquement ?
Oui, pour le trouble de stress post-traumatique : l’OMS et la Haute Autorité de santé la recommandent, au même titre que la TCC centrée sur le trauma. Pour d’autres troubles, les preuves sont plus limitées.
L'EMDR est-elle dangereuse ?
Pratiquée par un professionnel formé, elle est considérée comme sûre. Des émotions intenses, une fatigue ou des souvenirs qui remontent peuvent survenir après une séance. Le praticien adapte la thérapie en cas de fragilité particulière, notamment de troubles dissociatifs.
Combien coûte une séance d'EMDR ?
Les tarifs sont libres et varient selon le praticien et la durée de séance, souvent plus longue qu’une consultation classique. Certaines mutuelles remboursent une partie des séances de psychologue ; renseignez-vous auprès de la vôtre.
Peut-on faire de l'EMDR en visio ?
Oui, certains praticiens formés proposent l’EMDR à distance, avec des stimulations adaptées (tapotements que le patient fait lui-même, sons, mouvements suivis à l’écran). Le praticien évalue si c’est adapté à votre situation.
Les avis des patients de Domy
Sources
- OMS (2013). Guidelines for the management of conditions specifically related to stress.
- Haute Autorité de santé : guide ALD 23, troubles anxieux graves (prise en charge de l’état de stress post-traumatique).
- Centre national de ressources et de résilience (CN2R), fiche EMDR.
- Shapiro F. (2018). Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) Therapy, 3e édition.